A
Leica é a câmera pioneira de 35mm. É um produto alemão - preciso, minimalista e
totalmente eficiente. Por trás de sua aceitação mundial como uma ferramenta
criativa, havia uma empresa familiar de orientação social que, durante a era
nazista, agia com graça, generosidade e modéstia incomuns. A E. Leitz Inc.,
designer e fabricante do produto fotográfico mais famoso da Alemanha, salvou
seus judeus.
E
Ernst Leitz II, o patriarca protestante de olhos de aço que liderou a firma
mantida de perto enquanto o Holocausto se aproximava da Europa, agia de forma a
ganhar o título, "o Schindler da indústria da fotografia".
Assim
que Adolf Hitler foi nomeado chanceler da Alemanha em 1933, Ernst Leitz II
começou a receber telefonemas frenéticos de associados judeus, pedindo sua
ajuda para tirar eles e suas famílias do país. Como cristãos, Leitz e sua
família eram imunes às leis de Nuremberg da Alemanha nazista, que restringiam o
movimento dos judeus e limitavam suas atividades profissionais.
Para
ajudar seus trabalhadores e colegas judeus, Leitz estabeleceu discretamente o
que se tornou conhecido entre os historiadores do Holocausto como "o Leica
Freedom Train", um meio secreto de permitir que os judeus deixassem a
Alemanha sob o pretexto de serem empregados no exterior.
Funcionários,
varejistas, familiares, até mesmo amigos de familiares foram
"designados" para os escritórios de vendas da Leitz na França,
Grã-Bretanha, Hong Kong e Estados Unidos, as atividades da Leitz se
intensificaram após a Kristallnacht de novembro de 1938, durante a qual
sinagogas e lojas judias foram queimadas em toda a Alemanha...
Em
pouco tempo, os "funcionários" alemães estavam desembarcando do
transatlântico Bremen em um píer de Nova York e indo para o escritório de
Manhattan da Leitz Inc., onde os executivos rapidamente os encontravam na
industria fotográfica. No pescoço usavam o símbolo da liberdade - uma nova
câmera Leica. Os refugiados receberam uma bolsa até que pudessem encontrar
trabalho. Fora dessa migração vieram designers, técnicos de reparação,
vendedores, comerciantes e escritores para a imprensa fotográfica.
O
"Leica Freedom Train" estava no auge em 1938 e no início de 1939,
entregando grupos de refugiados a Nova York a cada poucas semanas. Então, com a
invasão da Polônia em 1º de setembro de 1939, a Alemanha fechou suas
fronteiras. Naquela época, centenas de judeus haviam escapado para a América,
graças aos esforços dos Leitzes. Como Ernst Leitz II e sua equipe escaparam? A
Leitz, Inc. era uma marca internacionalmente reconhecida que refletia o crédito
no recém-ressurgente Reich. A empresa produzia câmeras, buscadores de alcance e
outros sistemas ópticos para os militares alemães. Além disso, o governo
nazista precisava desesperadamente de moeda forte do exterior, e o maior
mercado de produtos ópticos de Leitz eram os Estados Unidos.
Mesmo
assim, membros da família e empresa Leitz sofreram por suas boas obras. Um alto
executivo foi preso por trabalhar para ajudar os judeus e libertado apenas após
o pagamento de um grande suborno.
A
filha de Leitz, Elsie Kuhn-Leitz, foi presa pela Gestapo depois de ser pega na
fronteira, ajudando mulheres judias a atravessar para a Suíça. Ela acabou sendo
libertada, mas sofreu um tratamento difícil durante o interrogatório. Ela
também ficou sob suspeita quando tentou melhorar as condições de vida de 700 a
800 trabalhadores escravos ucranianos, todos mulheres, que foram designadas
para trabalhar na fábrica durante a década de 1940. (Após a guerra, Kuhn-Leitz
recebeu inúmeras homenagens por seus esforços humanitários, entre eles o
Officier d'honneur des Palms Acadêmico da França em 1965 e a Medalha Aristide
Briand da Academia Européia na década de 1970.)
Por
que ninguém contou essa história até agora? De acordo com o falecido Norman
Lipton, escritor e editor freelancer, a família Leitz não queria publicidade
por seus esforços heróicos. Somente depois que o último membro da família Leitz
morreu, o "Leica Freedom Train" finalmente foi descoberto. É agora o
tema de um livro, "A Maior Invenção da Família Leitz: O Trem da Liberdade
Leica", de Frank Dabba Smith, um rabino nascido na Califórnia que
atualmente mora na Inglaterra.
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